Si existe una empresa experta en usabilidad de aplicaciones es, sin duda, Microsoft. A lo largo de los años, y aprovechando la posición privilegiada que le otorga su elevada penetración del mercado, han definido el estándar de lo que debe ser una aplicación Windows.

Si una aplicación (de Business Intelligence, o no) tiene una apariencia similar a la que ofrece Microsoft Office, la curva de aprendizaje será considerablemente menor. Si la distribución de los menús, los iconos de la barra de botones, el aspecto de los formularios y, en general, todos los elementos de interacción entre el usuario y la máquina son los habituales de Windows (y de Microsoft Office), el usuario tardará menos tiempo en ser productivo y en sacar el mayor rendimiento de la aplicación.

A pesar de esta posición de liderazgo, tampoco se han dormido en los laureles, y han seguido innovando en usabilidad en las sucesivas versiones de sus productos. De este modo, crearon los paneles de navegación del Outlook, que ha sido replicado en infinidad de productos, o más recientemente el Ribbon de la suite de Office 2007 (y 2010), por poner dos ejemplos.

Pero, bueno, no era mi intención alabar en este artículo a los técnicos de Microsoft ni a sus soluciones ofimáticas. De hecho, he empezado este artículo queriendo hacer una feroz crítica a Microsoft Word, y ya me veis... :-)

Lo que quería criticar, en definitiva, es el formulario que muestra Word 2010 al actualizar tablas de contenido. Se trata de una sencilla ventana, que se está arrastrando desde el Word 6.0 (lanzado en 1994...), y que permite seleccionar entre dos modos de actualizar la tabla de contenido:

Tal vez, esta ventana tiene alguna utilidad, pero yo en los últimos 16 años no se la he sabido encontrar. ¿Qué sentido tiene actualizar sólo los números de página de un índice? Personalmente, al actualizar el índice, espero que actualice toda la tabla de contenido y punto... Por usabilidad, al menos, debería estar preseleccionada la opción de “Actualizar toda la tabla”... Pero por usabilidad, también, deberían eliminar de una vez este diálogo inútil.

En cuestiones de usabilidad, menos es más.

No sé. Tal vez haya algo que se me escapa. ¿Alguien encuentra interesante o útil actualizar sólo la numeración de las páginas?

Tal como se anunció en el último BI Beers celebrado en Barcelona, mañana martes 7 de septiembre nos encontraremos de nuevo para charlar sobre Business Intelligence y nuestros planes para esta recta final del año.

Una vez más, nos veremos en el Bar Snookers:

7 September, 2010 – 19:00 – 21:00

Ubicación: Bar Snookers, Roger de Llúria 42, Barcelona

De momento, ya han confirmado consultores, proveedores de software, técnicos implantadores, y especialistas en márketing... por lo que la variedad de perfiles está una vez más asegurada:

Para no variar, tampoco en esta ocasión se necesita invitación, y el único requisito es tener ganas de pasar un rato agradable y de conocernos mejor (o de conocernos a secas).

Como de costumbre, os cuento mi visión personal sobre el evento BI Beers celebrado ayer en Barcelona. En esta ocasión, será una visión más personal que nunca, porque volvió a ser un éxito de asistencia, y resultó inevitable que surgieran conversaciones paralelas entre diferentes grupos.

Al grano, éramos diez. Sobre todo, proveedores de software, consultores e integradores. Como siempre, se mantuvo la esencia del BI Beers, y pudimos charlar sobre el sector del Business Intelligence, y conocer lo que unos y otros vamos haciendo en nuestros respectivos ámbitos. A nadie se le ocurrió, afortunadamente, venir a vender servicios y repartir tarjetas. La aclaración es oportuna, porque se comentó que en los primeros BI Beers no se contemplaba el intercambio de tarjetas... aunque en aquella época solíamos ser 4 que nos conocíamos y disponíamos de la información de contacto (bueno, eran, que yo no estaba).

Se hablaron cosas interesantes. Por ejemplo, sobre el uso de data mining en España, sobre el que todos hablamos pero que nadie ha visto. Bueno, un asistente conocía a alguien que trabajo con uno que sí. También se habló sobre las diferencias entre trabajar en una empresa grande o pequeña. Y sobre el open source, y la conveniencia de ponderar los gastos/ingresos de integración frente a los gastos/ingresos de la venta de producto. Es una valoración doble, que debe hacer tanto el cliente (que paga) y el implementador (que ingresa).

Pero la cuestión que más llamó mi atención fue una reflexión sobre si el datawarehouse tiene hueco dentro de las aplicaciones empresariales del futuro. Más o menos se venía a decir que gracias a la potencia actual de las máquinas, y a la tendencia a vender soluciones “empaquetadas”, llegaría un momento en que ya no sería necesario un Datawarehouse. Se dijo, incluso, que todo sería tecnología asociativa, que toda la información estaría en grandes máquinas y que los usuarios sólo deberían preguntar, como quien pide una barra de pan en la panadería. Disculpadme si no reflejo la literalidad o exactitud de lo que se dijo, pero a mí me sonó todo muy raro. Diría, incluso, que había animus iocandi o ganas de provocar. Me explico:

Para mi está muy claro que el Datawarehouse entró en nuestras vidas para quedarse, que hay motivos importantes que justifican su existencia, y que es la base de un buen sistema analítico. La “tecnología asociativa” es un bluff marquetiniano. Y que mientras los sistemas ERP estén lejos de venderse preconfigurados... hablar de datawarehouses preconfigurados es ciencia ficción. He dicho. :-P

Bueno... pues eso es, más o menos, lo que se dijo en mi lado de la mesa.