En el último artículo comentaba las dificultades que están teniendo las administraciones públicas para subirse al carro de la modernización tecnológica. Hoy os presento un caso donde se dan pasitos en el sentido correcto... Se trata del "plan antifraude" que presentó la Ministra Salgado (lástima que lo presentase cargando suficientes folios para desforestar los bosques del Amazonas, por cierto...)

Se trata, evidentemente, de un proyecto típico de Business Intelligence (Governance Intelligence, en este caso). Tanto en el sector privado como en la cosa pública, las organizaciones disponen de información repartida y duplicada entre diferentes bases de datos. Por razones operativas puede ser conveniente que cada aplicación gestione sus propios datos. Sin embargo, estos "nichos de información" son un grave problema para las aplicaciones analíticas. Para analizar la información, es necesario disponer de un acceso fácil y rápido a información confiable y actualizada. Y este acceso -fácil, rápido, confiable y actualizado- es imposible cuando la información se encuentra repartida entre diferentes departamentos u organismos...

Os contaré un caso personal reciente.

Hace unos semanas recibí una carta del Ministerio de Trabajo en el que manifestaban su deseo de obtener un determinado papel del Registro Mercantil, y me lo pedían... ¡a mí! Oye, si necesitan un papel del Registro Mercantil, ¿porque no se lo piden al Registro Mercantil? Como soy del Centro Excursionsta de Cataluña, no me importó cruzar todo Barcelona (otra vez) para buscar ese importante papel... Al llegar al Registro Mercantil, me piden el tomo, el folio y la hoja donde se registró la sociedad sobre la cual estoy realizando el trámite. Un segundo. ¿Me están pidiendo el tomo, el folio y la hoja donde ellos mismos registraron la sociedad? La historia continúa, pero seria tedioso pormenorizar todas las peripecias. No quiero aburriros. Afortunadamente, tuve que ir y venir varias veces de casa al registro mercantil, por lo que tuve la oportunidad de coger la cámara de fotos y hacer un pequeño reportaje sobre los medios de los que dispone el organismo oficial responsable de mantener el registro de sociedades... Tú, malévolo lector, pensarás que una base de datos es un buen lugar donde registrar y mantener estos datos. Pero eso es porque no sabes que las cosas importantes deben estar en papel.

La siguiente fotografía corresponde al Registro Mercantil de Barcelona, en marzo del 2010, y muestra a una chica buscando papeles frente a una estantería...

El primer plano de la estantería muestra una anomalía espacio-temporal. He enviado este material gráfico al Hawking Physics Institute de Massachusetts para que evalúen si es posible que en Barcelona exista una fuerza maléfica, o algo, que viole las ordinarias leyes de la gravitación universal...

Definitivamente, las Leyes de la Naturaleza no se cumplen a rajatabla en "La Campana". Al ver una decena de cajas repletas de CDs, pensé que había retrocedido 15 años en el tiempo....

O retrocedí en el tiempo, o tal vez sea algún novísimo método de seguridad consistente en copiar la información en CDs, y apilarlos en cajas frentre a los mostradores de los ciudadanos... De esta manera, nadie sospechará que ahí puede haber información importante o valiosa...

La modernización tecnológica en general, y los sistemas de Business Intelligence en particular, son herramientas fantásticas para mejorar los procesos de las organizaciones y mejorar su productividad. Sin embargo, el "plan anticrisis" que encabezaba este artículo no permite hacernos ilusiones, pues responde únicamente a la necesidad de aumentar la recaudación. Además, añadirá más presión sobre los que ya contribuyen (y especialmente sobre PYMES, autónomos y trabajadores). No es ni parece un plan para mejorar los procedimientos administrativos, ni para mejorar la productividad de funcionarios, empresas y ciudadanos. Es lo que dice ser: Unificarán los datos "para luchar contra el fraude fiscal". Para todo lo demás, seguirán siendo bases de datos aisladas.

¿Qué opinas? ¿Soy demasiado pesimista en esta ocasión?

En muchas ocasiones he comentado la debilidad que tienen los usuarios hacia el Excel. Se trata, casi, de algo sentimental, parecido al amor que sienten los propietarios de una iPod hacia el iPod. Pueden existir otros reproductores de música, como existen otras hojas de cálculo, pero ni el iPod es "sólo" un reproductor de música, ni el Excel es "sólo" una hoja de cálculo...

La analogía es muy buena... La he leído en TodoBI, que citaba un blog llamado Gobán Saor... Entre las ventajas de Excel se citan las siguientes:

• Excel es una herramienta muy conocida, que la gente adora, que cuesta muy poco y en muchos casos nada.
• Excel es la principal y mejor herramienta para manejar listas de datos, que no tengan relaciones complejas entre ellas.
• La posibilidad de manejo por los usuarios finales es total y se ha ido reforzando con nuevas formulas, sparklines y powerpivot.
• El usuario tiene toda la libertad para modificar, cambiar, exportar, pegar, retocar y jugar con los datos, con gran tranquilidad y sin sentirse observado.

Por todo ello, el Excel se convierte en el principal "reproductor" de datos. Se descargan los datos de otro lugar, y se visualizan en el Excel; de modo similar a como se obtiene la música de otras fuentes, y se escucha en el iPod...

Sin embargo, el Excel también presenta inconvenientes, casi todos ellos relacionados precisamente por cómo "descargamos" los datos sobre el spreadmart... Los principales inconvenientes son:

• Es complicado cargar la información desde las bases de datos corporativas hasta el informe Excel.
• Es complicado mantener la información actualizada, y periódicamente se debe modificar de forma manual cada uno de los informes en Excel.
• La información que se introduce manualmente en el Excel queda desconectada del resto de información corporativa y se convierte en un dato invisible e inútil.

Ni Microsoft ni otros proveedores han resuelto esta problemática. Habitualmente, la solución pasa por crear un nueva bases de datos (cubos de Analysis Services), o utilizar complicados asistentes de importación de datos... O preparar el informe con otra herramienta de reporting, y exportarlo al Excel... Ninguna de estas soluciones es ideal, y añade otros problemas. Bingo Intelligence es un software de Business Intelligence que opta por una estrategia diferente e innovadora...

Bingo Intelligence se integra perfectamente con Microsoft Excel con el objetivo de aprovechar todas sus ventajas y ofrecer soluciones ante sus inconvenientes. Con Bingo Intelligence, es posible descargar los datos desde nuestra base de datos relacional hasta nuestro informe en Excel. Una vez descargados los datos, el usuario de negocio tiene libertad para configurar el aspecto y la complejidad del informe. Y la información estará siempre actualizada.

Os dejo un vídeo donde se muestra esta integración entre Bingo Intelligence y Microsoft Excel:

Este tipo de soluciones son muy adecuadas en proyectos Business Intelligence de reporting en Excel, de planificación (budgeting, planning, forecasting)... es decir, en todos aquellos proyectos en los que necesitamos una base de datos pero en los que no se puede prescindir del Excel como front-end.

Business Intelligence fácil estrena hoy nuevo diseño. Hemos intentado mantener un estilo muy sencillo y limpio, aunque con un aspecto más profesional y elegante que el anterior home made... Aquí os dejo un pantallazo, para que de aquí a un tiempo nos podamos poner nostálgicos :-)

El nuevo diseño es obra de Fusión Creativa, un excelente equipo de creativos y diseñadores gráficos, que entendieron perfectamente lo que buscaba, y me presentaron las primeras propuestas rápidamente...

Además, como siempre, se ha buscado la máxima usabilidad y accesibilidad desde cualquier navegador o plataforma... Para ello, se siguen todas las recomendaciones y estándares de W3C (XHTML, CSS, RSS)...

El contenido del blog no ha cambiado. Aquí seguirás encontrando artículos originales, noticias, comentarios y cosas sobre el mercado y el software Business Intelligence.

Últimamente he publicado en el canal YouTube de Business Intelligence fácil algunos vídeos adicionales sobre la plataforma Bingo Intelligence. Ahora, además, algunos de los vídeos están disponibles tanto en catalán como en castellano.

Aquí os dejo la versión "en català" de las demos online de Bingo Análisis y de Bingo Excel.

Espero que us agradi.

Bingo Anàlisi és el client per crear i visualitzar quadres de comandament i informes dinàmics. El resultat son aplicaciones molt vistoses, i a més resulta fàcil de construir i de fer servir...

Bingo Excel és el complement Excel que permet connectar-se amb el repositori de Bingo, i integrar les funcionalitats de la plataforma Bingo Intelligence amb la suite de Microsoft Office. Aquí està el vídeo:

Existen varias tendencias tecnológica que van ganando fuerza (y tomando forma) a gran velocidad... Me refiero a aspectos como la virtualización, la tecnología in-memory y muy especialmente el "cloud computing"... Es curioso que algunas de estas tendencias son contradictorias entre sí, ¿No es la tecnología "in-memory" lo contrario al "cloud computing"? Bueno, no exactamente, y creo que pueden coexistir. La cuestión es determinar que aspectos son más fáciles de administrar desde la "nube", y cuales se gestionan mejor localmente.

El "cloud computing", en realidad, no es ninguna idea nueva. Hace años que con distintos nombres nos estamos refiriendo a prácticamente lo mismo. Hace 15 años ya se hablaba de los "Application Service Provider" (ASP), luego se popularizó el concepto "On Demand", posteriormente oí la expresión "Software as a Service" (SaaS). Tal vez existan pequeños matices entre estos conceptos (o tal vez no, o tal vez no tan pequeños), pero fundamentalmente son equivalentes: Consiste en hospedar las aplicaciones fuera de nuestra organización (en internet, en la "nube"), y pagar por el mantenimiento y el uso de esta plataforma externa.

En otras ocasiones, he hablado de las ventajas del modelo SaaS, hoy quiero comentar las objeciones típicas de este modelo. En este artículo de Adysa Group ya mencionan tres de las objeciones típicas...

• Geolocalización: ¿dónde están mis datos?
• Seguridad: ¿Cómo sé que mis datos van a estar seguros?
• Pago recurrente: ¿Por qué tengo que pagar todos los años por algo que ya tengo?

...y el mismo artículo responde muy bien a estas tres objeciones. Recomiendo su lectura. Básicamente, dice que no debería importarnos donde están los datos, lo importante es que están guardados por una empresa especializada precisamente en eso, y que de eso depende su negocio. Cuando se analiza el modelo desde un punto de vista económico, también resulta más barato que el modelo tradicional, que tiene muchos costes ocultos (o no tan ocultos)...

Esas tres objeciones, sin embargo, son sólo las que haría un gestor de negocio, desde el punto de vista técnico también pueden hacerse objeciones adicionales:

• Tiempos de respuesta. ¿La aplicación en la nube irá tan rápida como si la hospedo localmente?
• Amigabilidad del entorno. ¿Una aplicación web tendrá un entorno tan rico y amigable como una aplicación de escritorio?
• Carga de datos. En una aplicación Business Intelligence, ¿Quién, cómo y cuando carga los datos en la nube?¿Cómo de grande puede ser un datamart en la nube?

De hecho, las aplicaciones web no son especialmente rápidas, y si se trata de aplicaciones potentes y complejas (como las que necesita un usuario de Business Intelligence) pueden llegar a ser desesperadamente lentas. No se trata, por lo tanto, de un problema del modelo SaaS, sino de la tecnología web. Contratando el ancho de banda adecuado, y con un proveedor SaaS competente, los tiempos de respuestas pueden y deben ser suficientes. Como en el caso de la seguridad, el negocio de un proveedor SaaS depende fuertemente de este punto.

La amigabilidad del entorno tampoco es una limitación del modelo SaaS, y vuelve a ser una característica de los estándares web actuales. Una aplicación web nunca jamás será tan rica y amigable como una aplicación de escritorio. (Aclaración: cuando digo "nunca jamás será" quiero decir que "nunca jamás ha sido", que yo el futuro lo desconozco).

La tercera de las objeciones técnicas es, para mí, la más difícil de replicar, y tal vez explique porque el Business Intelligence SaaS se haya desarrollado más tarde y más lentamente que otro tipo de aplicaciones SaaS. ¿Tiene sentido poner un DWH de varios Teras en la nube? Probablemente, no. ¿Es complicado cargar un DM de varias decenas de Gigas? Probablemente, tan complicado o tan sencillo como cargarlo en un servidor interno.

Mi conclusión es que el Business Intelligence SaaS tiene su mercado. Especialmente en la PYME. Y que crecerá. Que las ventajas que ofrece son muy buenas y hay que tenerlas en cuenta. Y prueba de ello es que ya existen proveedores especializados en este modelo de negocio (tipo Litebi o GoodData), y que los proveedores de Business Intelligence tienen o están desarrollando soluciones SaaS dentro de su catálogo de productos (como Microstrategy, Business Objects o Bingo Intelligence).

Un poco de humor para finalizar... Os dejo una viñeta de Geek & Poke sobre lo que no soluciona la nube... :-)

La banda ancha proporciona acceso a un amplio abanico de recursos, servicios, y productos que pueden mejorar su vida en una variedad de maneras. Estos recursos, servicios y productos incluyen, pero no están limitados a:

• Educación, cultura y entretenimiento: La banda ancha puede superar las barreras geográficas y económicas para proporcionar acceso a una amplia gama de oportunidades educativas, y recursos culturales y recreativos.
• Tele-salud y telemedicina: La banda ancha puede facilitar la prestación de asistencia médica a poblaciones subatendidas y desatendidas a través de diagnóstico a distancia, tratamiento, seguimiento y consultas con especialistas.
• Desarrollo económico (E-Commerce): La banda ancha puede promover el desarrollo económico y la revitalización a través de comercio electrónico para: (a) crear nuevos empleos y atraer nuevas industrias, (b) facilitar el acceso a mercados regionales, nacionales, y a todo el mundo.
• Gobierno electrónico (E-Government): La administración electrónica puede ayudar a mejorar la interacción de las personas con las administraciones públicas, y proporcionar información sobre las políticas gubernamentales, procedimientos, beneficios y programas.
• Seguridad Pública y Seguridad Nacional: La banda ancha puede ayudar a proteger al público, facilitar y promover la información sobre seguridad pública y los procedimientos [...]
• Servicios de Comunicaciones de Banda Ancha: La banda ancha permite el acceso a nuevas tecnologías de telecomunicaciones, tales como Voz sobre IP (VoIP), que permite la comunicación de voz a través de Internet.
• [...]

El anterior texto no es mío. Corresponde al "National Broadband Plan" de los Estados Unidos, y es sólo un botón de muestra sobre diferentes maneras de entender el nuevo modelo económico. Allí un National Plan, y aquí una ministra que se pregunta que para qué necesitamos ADSL a no sé cuántos gigas, y otro que le parece razonable que Telefónica quiera cobrarle a Google...

Con estos antecedentes, no es de extrañar que el apartado de "Sociedad de la Información" de la ley de "Economía Sostenible" se resuma en esta triste diapositiva (que parece preparada por un párvulo, por cierto):

Y tampoco es de extrañar que esta ley vea internet como algo malo y peligroso que merece ser controlado, limitado y sancionado... Supongo que ya te habrás dado cuenta que estoy hablando de la Ley Sinde, que finalmente llegará al Parlamento sin modificaciones relevantes... Ya se ha hablado mucho, y bien, sobre el tema. Os dejo algunos links:

• Ley de Economía sostenible (PDF) (por si queréis verificar el intrascendente contenido referido a la "Sociedad de la Información")
• Ley de Economía sostenible (PPT)
• Ley Sinde para torpes (muy bueno)
• ¿Manifiesto? Hay cosas más importantes (otra visión)
• El gobierno contra los ciudadanos digitales (Nación Red)
• La pantomima de una democracia (E. Dans, que denuncia ruedas de prensa amañadas, y mentiras concretas del Gobierno)
• En defensa de un modelo de negocio obsoleto (mi anterior entrada sobre este tema)
• La "Economía sostenible" va al Parlamento (Factual)
• Un poco más sobre la Ley Sinde (Finalizar Tarea)
• Insistimos: Manifiesto en defensa de los derechos fundamentales en Internet

Ayer en el AVE me leí de un tirón "Todo va a cambiar", el libro de Enrique Dans en el que reflexiona sobre los efectos de las nuevas tecnologías en las personas y en las empresas. Por si no lo conocéis, Enrique Dans es un profesor del IE Business School, aunque es más conocido más por ser uno de los principales blogguers de España, y por ser un analista/gurú/visonario sobre el mundo de las tecnologías...

Recientemente, en Business Intelligence fácil he hablado bastante sobre la nube y sobre la (mala) situación de las telecomunicaciones en España. Por supuesto, Enrique analiza estos temas. Sobre la nube dice...

Una dinámica que nos va a llevar, en muy pocos años, a la desaparición de los centros de datos corporativos, sustituidos por inmensos centros de datos situados en lugares donde el ahorro energético resulta más propicio: a medida que vayan cayendo los mitos sobre la inseguridad, el control y la privacidad solo continuarán manteniendo centros de datos propios aquellas empresas con escala suficiente como para ser razonablemente competitivas en costes.

Es decir, según Dans, la fuerza de la nube es una tendencia con mucho recorrido, y llegará a convertir en innecesarios los centros de datos situados dentro de las propias empresas. Eso implica, por ejemplo, que incluso sistemas como el datawarehouse estarán alojados externamente, por lo que en este nuevo escenario los Business Intelligence SaaS no serán sólo una alternativa, sino tal vez la única opción razonable.

Sin embargo, también hay tendencias que ponen en duda estas predicciones. Tenemos un mercado de escasa o nula competencia en acceso a Internet, con precios elevados y velocidades reducidas. Y las perspectivas para la próxima década tampoco son positivas:

Las empresas de telecomunicaciones perciben ingresos en función del uso, pero estos ingresos evolucionan cada día más hacia tarifas planas [...]. En estas condiciones, las empresas de telecomunicaciones observan cómo los contenidos que discurren por sus redes se convierten en generadores de grandes e interesantes negocios, mientras ellas se quedan únicamente en el negocio del acceso, considerado cada día más como una commodity [...]

¿A dónde nos lleva esta situación? A que las empresas de telecomunicaciones sigan intentando convertirse en algo más: en responsables no sólo de los cables, sino de lo que fluye por ellos. [...] Las empresas de telecomunicaciones alegarán su imposibilidad de mantener los márgenes exigidos por los accionistas y presionarán a los gobiernos comprometiendo inversiones futuras en infraestructuras [...]

En estas condiciones, con unas comunicaciones lentas y caras, y con unas perspectivas inciertas, ¿Realmente nos arriesgaremos a desplazar los centros de datos a localizaciones lejanas?

No lo sé. Recientemente decia que no tenía sentido poner un sistema de Business Intelligence de varios teras en la "nube", y lo decía pensando precisamente en los costes de telecomunicación. ¿Los ahorros energéticos y de gestión de un sistema en la nube compensarán los costes de las telecomunicaciones asociadas?

Mi conclusión, por lo tanto, es que sí. Todo va a cambiar. Pero no sabemos ni cómo ni cuándo. :-)

Por cierto, el libro es muy recomendable, y permite conocer la visión de Dans sobre los temas que trata habitualmente en su blog y en otros foros. Mi única crítica es la escasa (o nula) relevancia que otorga al Business Intelligence en sus charlas y escritos. Los futuros managers a los que se dirige deben saber que para ser competitivos en el mercado deberán saber cómo tratar y analizar la ingente cantidad de información que se genera dentro y fuera de sus empresas. Y, de momento, esta información no está ni en las redes P2P ni en Facebook...