Apesoft es el principal (¿el único?) fabricante español de software de Business Intelligence. Se fundó en 1994 a partir del producto que desarrollaron en una empresa cliente. Tenían un buen producto que permitía la generación de informes en Excel a partir de información almacenada en base de datos. En aquellos tiempos, esto era todo un logro, por lo que decidieron crear la empresa y ofrecer su producto a otras empresas. Actualmente, tiene una veintena de empleados y factura cerca de dos millones de euros al año.

Recientemente (julio 2009), según he leído en Expansión, una empresa de capital riesgo ha entrado en la compañía, con una participación cercana al 50%. Apesoft está teniendo un fuerte crecimiento, de hecho, están presentes en más de una decena de países y están empezando su expansión en Estados Unidos (de ahí la necesidad de capital).

Sus principales productos son:

• Apesoft Datacycle Reporting: Que permite generar informes en Excel a partir de una consultas predefinidas
• Apesoft Datacycle Planning: Que permite la gestión del flujo de cualquier proceso de presupuestación, también desde un entorno 100% Excel.

Tienen otros productos igualmente interesantes. Los principales puntos fuertes son siempre su buena integración con Excel, y la posibilidad de automatizar y distribuir dichos informes. Los usuarios de negocio conocen el Excel, y lo siguen prefiriendo para muchas de sus actividades diarias.

Y la principal desventaja es también el Excel. En ocasiones, es necesario incluir macros en sus informes o dashboards, con los problemas de mantenibilidad que eso implica. Los que hayáis utilizado VBA sabréis que el entorno de desarrollo de macros no es idílico...

Sus productos son una buena solución a PYMES o incluso en proyectos departamentales de grandes empresas. Además, su licenciamiento es independientemente del número de usuarios finales de los informes (¡son sólo usuarios de Excel!), por lo que el software se puede reutilizar fácilmente en otros proyectos inicialmente no previstos.

No he encontrado ningún vídeo en YouTube, así que únicamente puedo compartir este flash para que veáis el aspecto que pueden tener los dashboards creados con Apesoft:

Por cierto, a modo de curiosidad, me ha llamado la atención que en su página web enfocada al público español destacan el hecho de ser una empresa 100% española, mientras este hecho es ignorado en la página dedicada al público americano. De hecho, comercialmente, creo que sería positivo para ellos crear una sociedad en San Diego (California) y presumir de ser un software americano. Incluso en España lo veríamos como algo positivo. Somos así de tontos. :-)

¿Has trabajado con Apesoft? ¿Cómo ha sido tu experiencia? ¿Omite este artículo alguna característica buena o mala relevante? Deja tu comentario. O conoce otros productos Business Intelligence.

Hoy estoy perezoso, por lo que me limitaré a reproducir la interesante noticia que os comentaba ayer sobre las intenciones de crecimiento y expansión de Apesoft. Hablan de ampliar la plantilla en 80 personas, por lo que me imagino que tendrán importantes (e interesantes) proyectos en marcha. Buena noticia para el Business Intelligence, sin duda.

Con cuentagotas y a una escala más modesta, las firmas de capital riesgo siguen cerrando operaciones de inversión en el mercado catalán a pesar de la crisis económica.

Una de las últimas transacciones es la protagonizada por la gestora independiente Debaeque Venture Capital, que acaba de aumentar su cartera de participadas en el sector del software con su entrada en Apesoft, compañía con sede en el Parc Tecnológic del Vallès, en Cerdanyola (Vallès Occidental).

La aportación de nuevos recursos permitirá respaldar el desarrollo de la firma en EEUU

Debaeque ha cubierto una ronda de financiación de 2,75 millones de euros en Apesoft, que le otorga alrededor del 50% del capital. El fundador de la compañía, Jaume Juan, controla el resto junto a accionistas minoritarios.

Fundada en 1994, Apesoft está especializada en soluciones de software para business intelligence dirigidas a empresas e instituciones de diferentes tamaños.

La empresa opera en diez países de todo el mundo a través de una red de distribuidores y dispone de oficinas propias en Estados Unidos. Precisamente, el desarrollo de Apesoft en el mercado estadounidense es uno de los objetivos de la ronda cubierta por Debaeque.

La firma catalana está experimentando un fuerte ritmo de crecimiento. El año pasado alcanzó una cifra de negocio de 1,7 millones de euros, un 40% más que en 2007, con un beneficio neto de 150.000 euros. Las previsiones para 2009 apuntan a un incremento de la facturación del 64%, hasta 2,8 millones de euros, gracias a la expansión de la firma en los mercados internacionales, como EEUU.

Para hacer frente a su crecimiento, Apesoft, que tiene ahora una veintena de empleados, prevé crear cien puestos de trabajo en los próximos doce meses.

Apesoft incrementó su facturación un 40% el pasado año y en 2009 prevé crecer un 64%

Apesoft cuenta con 6.000 usuarios de 250 empresas e instituciones. Su producto estrella es DataCycle Reporting, un software que permite consultar y extraer directamente los datos del sistema de gestión corporativo y de las bases de datos de la empresa, integrando y formateando la información en informes que aprovechan las posibilidades de Excel.

Jaume Juan, fundador y director general de la firma, destacó el perfil de “inversores de alto valor añadido” de los nuevos socios y dijo que la ronda de financiación contribuirá a acelerar la expansión en todo el mundo.

Para Debaeque, cuyo primer ejecutivo es Patrick Raibaut, la entrada en el capital de Apesoft fortalece la posición de la gestora barcelonesa en la industria española del software.

En este sector, el grupo inversor está presente en otras dos firmas catalanas: NTRglobal y Oasyssoft. Debaeque gestiona tres fondos de capital riesgo y, al margen del negocio del software, participa en otras tecnológicas, como Lemonquest y Kimia.

"Caballo grande, ande o no ande"es un refrán medieval que empleaban los agricultores que necesitaban la fuerza de estos animales para su trabajo en el campo. Los caballos grandes eran más fuertes y podían arar la tierra mejor que un buey y sobretodo transportar más carga del campo a la ciudad.

¿Se puede aplicar este dicho en el mundo del Business Intelligence? Yo creo que no, y como saber refranes poco cuesta y mucho vale, os digo otro que nos puede ayudar a tomar una mejor decisión:“Más vale maña que fuerza”, o este otro:“Más vale asno que me lleve que caballo que me derribe”.

Los grandes proveedores Business Intelligence presumirán de ser líderes, y de tener los mejores productos, e insinuarán que adquirir el producto de un proveedor de segunda fila es un riesgo en cuanto a la continuidad de la herramienta o el soporte que puede ofrecer el pequeño proveedor. Sin embargo, la experiencia no nos dice eso, y ningún gran fabricante tiene las manos limpias en estos aspectos. También presumirán de la integración que ofrecen sus suites y todo eso. Pero del dicho al hecho hay mucho trecho.

En el ámbito del reporting corporativo Business Objects, Cognos y Microstrategy realmente tienen muy buenos productos desde hace años y nadie ha podido robarles cuota de mercado. Sin embargo, existen unos cuantos productos “pequeños” que ofrecen características comparables (o incluso mejores) en el área del análisis OLAP, de los dashboards, y de los cuadros de mando.

Un consejo; si quieres lo tomas y si no lo dejas. A la hora de decidirse por un software de Business Intelligence debe primar el producto por encima del proveedor. Compra un producto, no el proveedor. Si el producto es bueno, innovador, y pertenece a una empresa que apuesta por él, las probabilidades de éxito del proyecto son superiores, e incluso es más probable que tenga una mejor continuidad y un mejor soporte.

En cualquier caso, un proceso de selección es imprescindible. Analiza tus necesidades y las funcionalidades de cada producto. Debes evaluar y decidir, porque si pones lo tuyo en consejo, unos te dirán que es blanco y otros que es negro.

He encontrado un artículo de BARC titulado "Compre producto, no proveedor" que precisamente reflexiona sobre esta cuestión. Entre otras cosas interesantes dice:

Mayor no siempre significa mejor. Esto también es cierto en el caso de los proveedores de software. En proyectos de selección de software, la seguridad de la inversión resulta ser considerada como un criterio de gran importancia en la decisión sobre un fabricante determinado. Especialmente en el caso de proveedores de software pequeños, los clientes temen su insolvencia o adquisición por un competidor, que implicaría la necesidad de nuevas compras o proyectos de migración costosos. Tan comprensible es esta preocupación, como equivocadas son las conclusiones que sacan frecuentemente las personas con poder de decisión en el área de TI en una empresa […]

Ningún gran fabricante tiene las manos limpias con respecto a la continuidad de sus productos. IBM paró el desarrollo de sus herramientas de Business Intelligence y del DB2 OLAP Server (y no solo los componentes OEM, sino también la parte desarrollada por IBM); Oracle muestra actualmente una ruptura en su catálogo de productos integrando los frontends de BI recientemente adquiridos de Siebel. Asimismo, Microsoft dejó desaparecer del mercado el Data Analyzer adquirido en 2001.

Los usuarios tendrían que tener en cuenta también que supuestos fabricantes “grandes” pueden ser adquiridos por competidores todavía más grandes o fusionarse con otros. En caso de que IBM, Google o Microsoft adquiriera por ejemplo a SAP —lo que es absolutamente imaginable— ¿seguirían desarrollando los componentes de software que no forman parte de los productos clave para Enterprise Resource Planning (ERP)?

A buen entendedor, pocas palabras bastan.

Disculpadme que hable de la crisis. Sé que llevamos meses enteros hablando de ello, y que en cierto modo está ya pasado de moda. Sin embargo, creo que las herramientas Business Intelligence son un perfecto aliado para estos tiempos.

Los médicos utilizan termómetros, radiografías, fonendoscopios y mil otros instrumentos médicos para diagnosticar al paciente. De manera rutinaria, miran las constantes vitales del paciente (temperatura, pulso, presión, respiración, etc.) y realizan análisis complementarios si encuentra síntomas que lo recomienden. Ningún médico responsable recetará ninguna medicina sin antes haber estudiado y diagnosticado al paciente.

En el mundo empresarial ocurre lo mismo, también existen unas "constantes vitales" que deben chequearse rutinariamente y otras que deben estudiarse con profundidad ante la aparición de anomalías. Y las herramientas Business Intelligence son nuestros termómetros y nuestros aparatos de rayos X.

Además de proporcionarnos herramientas y metodologías para diagnosticar el problema (¡y para detectar la oportunidad!), un sistema de Business Intelligence también ayuda a la gestión del negocio y puede generar importantes ahorros de costes.

Hoy he leído una noticia canaria que habla de estos temas:

El ahorro de tiempo en la gestión empresarial significa recortar gastos y aumentar beneficios. En concreto, las empresas que utilizan las herramientas tecnológicas de los negocios inteligentes (Business Intelligence) en su organización se ahorran entre un 45% y un 50% del coste de gestión por persona y departamento.

Sobre los cuadros de mando, el artículo menciona que permiten aprovechar las bases de datos existentes, ya que "el sistema de cuadros de mandos se adapta a cualquiera de las herramientas que estén funcionando en los negocios”. Por desgracia no siempre es así, y muchos sistemas de cuadros de mando requieren construir su propia base de datos o cubo, y otras veces es conveniente hacerlo para integrar información dispersa o para conseguir buenos tiempos de respuesta.

SAP Business Objects es el proveedor líder según los últimos estudios. Tiene entre el 20% y el 25% de cuota del mercado Business Intelligence, con unos 42.000 clientes.

Business Objects era una empresa francesa fundada en 1990 que ofrecía soluciones de análisis y reporting. Rápidamente, gano presencia en el mercado BI que se estaba creando, y se convirtió en una referencia clave en este tipo de soluciones.

En 1997 sacó al mercado Web Intelligence, que desde un entorno web ofrecía prestaciones similares a las de su producto cliente-servidor (Desktop Intelligence). A partir del 2001, se fue de compras con el objetivo de completar su catálogo de soluciones. De este modo, adquirió Blue Edge, Acta Technolgies,Crystal (2003),SRC,ALG software, Nsite,Xcelsius (2006), entre otros). La mayoría de estos productos formaron parte del catálogo de productos de BO, pero finalmente fueron discontinuados (con las excepciones de Crystal y xCelsius).

A principios del 2008, SAP fue quien se fue compras y adquirió BO por 4.700 millones de euros, y en principio seguirá operando como un negocio independiente de SAP (lo que quiere decir que será una línea de productos más, aunque ha mantenido el nombre, pero no así su imagen corporativa).

SAP tiene una ventaja muy importante, y es que es capaz de vender sólo por el nombre, donde otros proveedores necesitan innumerables demos, un comercial de SAP puede vender con su tarjeta de visita. Además, ahora, tiene un buen producto de Business Intelligence.

Actualmente, el portfolio BI de SAP incluye:

• SAP BO Web Intelligence (o Webi): Es el producto principal de Business Objects. Proporciona un metamodelo de la información corporativa (le llaman “universo”) que permite a los propios usuarios construir informes de manera sencilla. Los informes generados pueden ser tan sencillos o complejos como se quiera, y por supuesto dispone de opciones para distribuir la información entre los usuarios y exportarlos a Excel. Se trata, sin duda, de un muy buen producto de query, reporting y análisis.
• SAP BO Desktop Intelligence: Es la versión cliente de Webi, y apenas ha cambiado desde 1997. BO ya ofrecía un buen producto entonces.
• SAP BO Live Office: Es un complemento de Excel que permite la integración de la información del universo de BO con la hoja de cálculo. Es decir, se puede generar una consulta utilizando el universo, y volcar el resultado en Excel.
• SAP BO Crystal Reports: Permite también la generación de informes corporativos a partir de cualquier fuente de información (y no únicamente desde el “universo” de BO). A diferencia de Webi, está enfocado a un perfil específico de “diseñador de informes”, más técnico, con muchas más opciones para personalizar la apariencia del resultado (y menos opciones para analizarla). Se integra muy bien con las diferentes suites de desarrollo (Visual Studio .Net, Java, etc.).
• SAP BO xCelsius: Permite crear dashboards, cuadros de mando o visualizaciones impactantes de cualquier información. El resultado son “flash” muy atractivos e interactivos (incluyen diferentes tipos de gráficos, tablas, etc.). El desarrollo del cuadro de mando requiere conocimientos técnicos, por lo que típicamente se hace desde el departamento de IT.
• SAP BO Explorer: Una nueva herramienta (otra) para analizar y explorar la información. Se trata de un "buscador empresarial" donde el usuario puede buscar sin conocer demasiado la estructura o el tipo de documentación disponible sobre un determinado tema. Se trata de un tipo de solución novedosa que habrá que ver como acoge el mercado...
• SAP BO Voyager: Navegación por cubos OLAP con funciones específicas para los departamentos de finanzas
• SAP BO Set Analysis: Ayuda a definir y crear segmentos a partir de un “data set” (para segmentación del Mercado, análisis ABC, etc.). Una vez segmentada la información, proporciona diferentes maneras para analizarla.
• SAP BO Dashboard Builder: Es el producto tradicional de cuadros de mando de Business Objects. Creo que han dejado de potenciarlo en favor de xCelsius.
• SAP BO Performance Manager (¿Strategy Managment?): Es el producto tradicional de performance management (BMP) de Business Objects. Facilita la definición de objetivos y estrategias, y permite el seguimiento y análisis de los diferentes KPI corporativos. Utiliza xCelsius como visualizador (desconozco el grado actual de integración).
• SAP BO Data Integrator: Herramienta ETL de BO.

Llama la atención que a su suite de productos le llaman “Intelligence plataform”, y que ofrecen una visión “unificada del negocio” a través de una “plataforma única e integrada”. Analizando su catálogo de productos, sin embargo, debemos entender estas afirmaciones como propias del lenguaje comercial.

Para finalizar, os dejo algunas demos y otra documentación sobre SAP Business Objects...

La siguiente aplicación "flash" desarrollada con xCelsius muestra el nivel de dinamismo y la apariencia de este tipo de soluciones SAP Business Objects:

En la página de SAP se pueden encontrar otras demos de xCelsius, aunque con similar apariencia y funcionalidad.

El siguiente vídeo muestra cómo se construye un informe con SAP BO Web Intelligence:

Y aquí dejo también algunos "White papers" sobre los distintos productos de SAP que comentaba anteriormente:

• SAP Business Objects Web Intelligence
• SAP Business Objects xCelsius 2008
• SAP Business Objects Dashboard Builder
• SAP Business Objects Performance Manager
• SAP Business Objects Data Integrator
• SAP Business Objects Explorer(vídeo YouTube)

¿Has trabajado con Business Objects? ¿Cómo ha sido tu experiencia? ¿Omite este artículo alguna característica buena o mala relevante? Deja tu comentario. O conoce otros productos Business Intelligence.

Ocurre en todas las empresas: Independientemente de que trabajen con Business Objects, Microstrategy, Cognos o Microsoft, sólo los usuarios más expertos pueden sacar todo el provecho de la información, mientras que los demás se tienen que conformar con acceder a la información desde la herramienta BI corporativa, y exportarla en Excel. ¡Viva los spreadmarts!

Me ha gustado leer el siguiente comentario de Alfonso Royo, director de BI de IBM Cognos:

Aprovechar el potencial de sus datos sigue siendo una de las asignaturas pendientes para muchas empresas, a pesar de las fuertes inversiones realizadas en los últimos años para modernizar sus sistemas de Tecnologías de la Información (TI). Los enfoques más simples suelen ser el camino más corto hacia el éxito. En la última década, los ejemplos de productos tecnológicos sencillos que han alcanzado una enorme difusión entre los usuarios son numerosos.

La búsqueda por internet, el iPod o la mensajería instantánea, por ejemplo, demuestran el poder de la usabilidad, sin perder las funcionalidades sofisticadas que demandan los usuarios para ver, oír o experimentar los diferentes contenidos. Este mismo enfoque, combinando sofisticación y sencillez, puede aplicarse al despliegue de soluciones de business intelligence (BI) y gestión del rendimiento.

Es una visión que comparto completamente. A pesar de todas las promesas, los índices de usabilidad de las herramientas Business Intelligence dejan mucho que desear.

No comporto la solución, sin embargo. En lugar de simplificar lo que tienen, están sacando nuevos productos o creando nuevos interfaces. ¿Realmente la prioridad es el acceso desde un dispositivo móbil? ¿Realmente son estos los requerimientos prioritarios de las empresas? ¿Es imprescindible que reporting y dasboarding tengan dos front-ends completamente diferentes?

En el citado artículo, Alfonso Royo habla de “interfaces basadas en roles”, y entiendo que eso quiere decir que cada usuario tendrá un interfaz diferente según sus necesidades y su perfil... No me gusta la idea. ¿Por qué no pueden todos los usuarios tener un interfaz amigable y potente? (nota mental: La peor parte, como de costumbre, se la llevarán los técnicos).

Desde mi punto de vista, la referencia deberían ser el iPod, las herramientas ofimáticas, o las comunidades online (Messenger, Facebook, Blogger, ...). Todas estas herramientas han ganado en usabilidad y funcionalidad al mismo tiempo (y sin duplicar o triplicar los interfaces). ¿Pensáis que esto es posible en el mundo Business Intelligence?

En una entrada antigua comentaba que los informes están para informar. Con los gráficos pasa exactamente igual: La función de las gráficas no es estética. Un gráfico debe transmitir un mensaje, y por sus características visuales puede y debe hacerlo mejor que una tabla llena de números.

Últimamente los proveedores de Business Intelligence están mejorando mucho el aspecto y la tipología de sus gráficas. Empieza a ser habitual ver gráficas en movimiento o con un aspecto mucho más profesional y atractivo que los que disponían hace unos años. También se están popularizando nuevas representaciones que hace unos años escaseaban (gráficos de burbujas, mapas de calor, etc.).

Los gráficos deben ser sencillos, claros, y normalmente planos. Debemos huir de las representaciones 3D y sobretodo de rotaciones extrañas sobre los ejes. Cada vez que veo este tipo de efectos en las presentaciones comerciales (¡jamás lo he visto en un informe de verdad!) me revuelvo en la silla de dolor.

Fijaos también qué gráfico tan apasionante he encontrado en Mala Prensa. Apareció publicado en el País:

Vaya birria de gráfico. ¿Qué aporta a la noticia? Peor aún, ¿Qué diablos representa?